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Demandan a Facebook por 2.000 millones de dólares por difundir información errónea e incitar a la violencia en África

Published: 16 de diciembre de 2022
Facebook
Facebook es el foco de una demanda colectiva iniciada en Nairobi, Kenia, que busca una compensación de $2 mil millones alegando que la plataforma de redes sociales permitió que permanecieran publicaciones en el sitio que incitaban a la violencia política. (Imagen: Chesnot/Getty Images)

Se ha presentado una nueva demanda colectiva contra Facebook en la que se acusa al gigante de las redes sociales de desempeñar un papel en la violencia política en África. La demanda, presentada en Nairobi (Kenia), donde Facebook abrió un centro de moderación de contenidos para África oriental y meridional en 2019, reclama más de 2.000 millones de dólares en concepto de restitución.

La demanda alega que Facebook monetizó el potencial viral del odio y la violencia en Etiopía, en violación de más de 10 artículos de la Constitución de Kenia. La demanda también critica a la plataforma por no dedicar suficientes recursos a la moderación de contenido, alegando que el continente no recibe la misma atención que Estados Unidos. 

Abraham Meareg, un profesor etíope que solicita asilo político en los EE. UU. se encuentra entre los demandantes y alega que su padre fue asesinado por militantes en 2021 durante un conflicto civil en Etiopía que, según él, fue incitado por la retórica publicada en Facebook.

Meareg Amare Abrha, el difunto padre de Abraham Meareg, era un popular profesor de química y miembro del grupo étnico Tigrayan. Murió el 3 de noviembre de 2021 después de que un grupo de hombres lo siguieran a su casa desde la Universidad donde enseñaba y le dispararon dos veces frente a su casa, según una declaración jurada presentada en el caso. La declaración jurada alega además que la casa de Meareg fue ocupada por militantes que obligaron a la madre de Meareg a huir a Addis Abeba, la capital de Etiopía. 

En una entrevista con NBC News, Meareg dijo que su padre “no tuvo la oportunidad de convencer a la gente de que era inocente” y que “no tuvo la opción de aclarar el discurso de odio y la desinformación. Simplemente le dispararon y lo mataron de una manera brutal”.

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Facebook ha sido criticado por supuestamente desempeñar un papel en la incitación a la violencia en varios países, incluidos Myanmar e India. La plataforma ha enfrentado críticas por permitir la retórica y las incitaciones a la violencia contra la minoría rohingya en Myanmar.

A principios de este año, Amnistía Internacional emitió un informe que concluía que Meta, la empresa matriz de Facebook, desempeñó un papel en las atrocidades cometidas por el ejército de Myanmar contra la población rohinga en 2017. Además, en India, los investigadores están dando la alarma sobre el uso de desinformación en la plataforma que alegan está incitando a las tensiones étnicas y religiosas. 

Mike DelMoro, un portavoz de Meta, dijo en un comunicado el 13 de diciembre: “Tenemos reglas estrictas que describen lo que está y no está permitido en Facebook e Instagram. Los comentarios de las organizaciones locales de la sociedad civil y las instituciones internacionales guían nuestro trabajo de seguridad e integridad en Etiopía”, lo que parece colocar la responsabilidad en otro lugar. 

Meareg le dijo a NBC News que se permitió que numerosas publicaciones con amenazas e información errónea sobre su padre permanecieran visibles en la plataforma en medio de graves tensiones étnicas en el país. Dijo que los había marcado para su eliminación, sin embargo, no se tomó ninguna medida. Dijo que la plataforma es “letal por diseño” y explicó además que su padre se convirtió en un objetivo después de que el personal de Tigrayan en la universidad en la que enseñaba, la Universidad de Bahir Dar, también fuera atacado. 

El 9 de octubre de 2021, se publicó una publicación, que incluía una foto del padre de Meareg, en una página titulada «Personal de BDU» y decía que su padre estaba «escondido» en la Universidad de Bahir Dar y que había «cometido abusos», según a la declaración jurada de Meareg. La publicación atrajo numerosas llamadas a la violencia. 

Según la declaración jurada, al día siguiente, se subió otra publicación, que también incluía una foto del padre de Meareg, que mostraba el vecindario donde vivía el padre de Meareg y difundía afirmaciones falsas de que había ayudado a masacrar a la gente, era un propietario corrupto y se había enriquecido con ayudando con incursiones militares en regiones cercanas. Las publicaciones se encontraban entre varias otras que, según la declaración jurada, llamaban a la violencia contra la minoría Tigrayan.

“Estas publicaciones fueron una sentencia de muerte para mi padre”, dijo Meareg en la declaración jurada y agregó que había denunciado las publicaciones, sin embargo, no se tomaron medidas hasta después de que su padre fuera asesinado. 

Según los documentos, la primera publicación permaneció visible hasta el 8 de diciembre.

Según NBC News, Meareg criticó a Facebook diciendo que es una «gran arma» y que la plataforma sabe que se utiliza para el genocidio, la limpieza étnica y las ejecuciones extrajudiciales. “Simplemente prefieren centrarse en la obtención de beneficios”, dijo.  

Facebook se defiende diciendo que moderar el contenido en la región es particularmente difícil debido al número de idiomas que se hablan en el país y que la compañía había actuado sobre más de 92.000 publicaciones compartidas tanto en Facebook como en Instagram en Etiopía entre mayo y octubre de 2021 por violaciones de la incitación al odio; el 98 por ciento de las cuales fueron detectadas antes de que pudieran ser marcadas por los usuarios, dijo el portavoz de la compañía, DelMoro.

Sin embargo, la demanda alega además que Facebook no dotó de personal adecuado a los esfuerzos de moderación de contenido de la región, lo que permitió que proliferara la información errónea, lo que tuvo consecuencias significativas para países como Etiopía.  

Foxglove Legal, una organización sin ánimo de lucro con sede en el Reino Unido, está litigando el caso. Cori Crider, directora de Foxglove Legal, declaró a NBC News que la demanda pretende abordar los desequilibrios en la moderación de contenidos en los países más pobres, muchos de los cuales tienen complejas divisiones étnicas y lingüísticas.

«Por muy mal que usted y yo pensemos que está la moderación de contenidos en Estados Unidos, es un orden de magnitud peor en cualquier lugar fuera de Estados Unidos, y especialmente mala en lugares en crisis o conflicto. Cuando la gente hace posts llamando al genocidio o apuntando a la gente en ciertas áreas, los posts se harán virales y no se bajarán. Lo que le ocurrió al padre de Abraham es horrible y también sistémico».