Verdad, Inspiración, Esperanza

La sentencia de la corte de EE. UU. es un posible salvavidas para el delfín de Maui en peligro de extinción

Published: 14 de diciembre de 2022
Delfines de Māui en la costa de Nueva Zelanda. (Imagen: Martin Stanley/a través del Departamento de Conservación [NZ])

Un pequeño mamífero marino cuyo único hogar se encuentra en los puertos y costas de la costa occidental de Nueva Zelanda, entre Whanganui en el sur y Maunganui en el norte, puede haber recibido un salvavidas gracias a una sentencia dictada por un tribunal de Estados Unidos.

El Tribunal de Comercio Internacional de los Estados Unidos ha prohibido la importación de pescado capturado en áreas habitadas por el delfín de Maui. El delfín pequeño solo se puede encontrar aquí, y es una captura accidental de los pescadores que pescan con redes y redes de arrastre en busca de otros peces.

La Sea Shepherd Conservation Society y Sea Shepherd New Zealand presentaron conjuntamente la demanda ante el tribunal el 22 de noviembre de 2022, para ayudar a proteger a los delfines en peligro crítico, cuyo número se estimó recientemente en solo entre 48 y 64 mayores de un año.

Un comunicado emitido por Sea Shepherd dijo que presentó su demanda contra el Departamento de Comercio de los Estados Unidos en virtud de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Esto se debió a que las pesquerías con redes fijas y de arrastre se superpusieron con el hábitat de los delfines de Maui, lo que resultó en lesiones y muertes de delfines por encima de los estándares establecidos en los Estados Unidos. La prohibición preliminar de importación permanecerá en vigor hasta que Estados Unidos llegue a una conclusión válida de que el programa regulatorio de Nueva Zelanda para las pesquerías es comparable en efectividad al programa regulatorio estadounidense o hasta que el caso judicial se resuelva por completo.

«La sentencia del Tribunal envía una fuerte señal a Nueva Zelanda y otros países de que, a menos que puedan demostrar que su programa regulador de la pesca es comparable al programa regulador de Estados Unidos, se arriesgan a una prohibición de importación», dijo Pritam Singh, Presidente de la Junta y CEO de la Sea Shepherd Conservation Society. «El Tribunal consideró que es probable que tengamos éxito en dos de nuestras demandas legales y que una prohibición preliminar de importación para estas nueve especies era de interés público. Estamos de acuerdo».

Evaluación científica del NIWA

Los delfines de Māui son uno de los delfines más raros y pequeños del mundo. Solo se encuentran en la costa oeste de la Isla Norte en Nueva Zelanda. (Imagen: Laura Boren/Departamento de Conservación [NZ])

Los delfines de Maui son una subespecie estrechamente emparentada con los delfines de Héctor, de los que quedan unos 15.000 ejemplares. Los delfines de Héctor son más abundantes en las aguas turbias producidas por los sedimentos de los grandes ríos glaciares de la Isla Sur.

Una evaluación científica de 2019 de los delfines de Héctor y Maui ha llevado a una comprensión revisada de su biología, su distribución y sus principales amenazas.

El científico marino de NIWA, el Dr. Jim Roberts, dirigió un equipo de NIWA, la Universidad de Massey y Quantifish utilizando nuevos datos y métodos para evaluar las amenazas a las especies de delfines de Nueva Zelanda.

El estudio científico de 18 meses ha descubierto que:

• Los delfines pueden reproducirse antes, vivir más tiempo y son capaces de un crecimiento poblacional más rápido de lo que se pensaba anteriormente, lo que los hace más resistentes a las amenazas humanas

• Los científicos pueden predecir con precisión dónde viven usando datos satelitales sobre la turbidez del agua de mar (nubosidad) y la distribución de sus principales presas

• Se había subestimado la importancia de las amenazas no relacionadas con la pesca, incluido el parásito que causa la toxoplasmosis.

Ser capaz de determinar a dónde van los delfines de Héctor y Maui permite a los científicos predecir con mucha más precisión dónde podrían ocurrir muertes en la pesca comercial y el riesgo que representan para las poblaciones de delfines alrededor de Nueva Zelanda.

Dos de las mayores empresas pesqueras de Nueva Zelanda, Sanford y Moana, se han comprometido a poner de su parte para ayudar a los delfines a recuperarse. A partir de diciembre de 2022, cualquier método de pesca utilizado deberá ser reconocido como seguro para los delfines de Maui. Nos hemos comprometido, con el apoyo del gobierno, a eliminar del hábitat de Maui toda la pesca con redes que no sea segura para los delfines e instamos al gobierno a que apoye a otros implicados en la pesca de arrastre para que también hagan la transición a métodos seguros para los delfines.

Nueve especies de peces capturadas en el hábitat de Maui están prohibidas en los mercados de EE.UU.: pargo, tarakihi, pintarroja, jurel, warehou, hoki, barracuda, salmonete y rubio.

Sin embargo, estos movimientos de las empresas pesqueras y el gobierno de Nueva Zelanda parecen no cumplir con lo que se requiere para cumplir con la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de los Estados Unidos.

Michael Lawry, Director General de Sea Shepherd Nueva Zelanda, declaró: 

“Esta es una victoria para la ciencia independiente que, en este caso, demostró claramente que la tecnología utilizada por las pesquerías en cuestión (redes y arrastres indiscriminados) estaban poniendo al delfín de Maui en peligro de extinción en mayor riesgo de extinción. Estamos contentos de que el Tribunal de Comercio Internacional haya reconocido la urgencia de esta situación para el delfín de Maui y esté de acuerdo con nosotros en que se requiere legalmente una prohibición de importación”.