En 2020, bajo el gobernador Andrew Cuomo, el estado de Nueva York perdió $11 mil millones debido a fraudes y sobrepagos, dijo el Contralor Tom DiNapoli el 15 de noviembre luego de una auditoría.
DiNapoli dice que los estafadores se llevaron el dinero cuando las solicitudes de desempleo se dispararon durante el apogeo de la pandemia de COVID-19.
“Hubo una buena intención de sacar la mayor cantidad de dinero, pero el problema fue que hizo que el sistema fuera aún más susceptible al fraude, particularmente con respecto al robo de identidad”, dijo.
El fraude fue alentado indirectamente por los federales después de que se hicieran cambios en las reglas de elegibilidad de desempleo en marzo de 2020 que permitieron a las personas autocertificar su información de empleo en medio de solicitudes récord, concluyó la auditoría.
«Por ejemplo, la Ley CARES permitía a los reclamantes de estos programas temporales autocertificar su elegibilidad y sus salarios y exigía a los estados que hicieran determinaciones inmediatas de elegibilidad», dice la auditoría en referencia a la legislación implementada por el entonces presidente Donald Trump mientras la pandemia hacía estragos en Nueva York en marzo de 2020.
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El alcance del fraude sigue siendo un misterio después del primer año de la pandemia debido a que el Departamento de Trabajo del estado ocultó datos clave que corroboran si evitó tanto fraude como afirmó ante el contralor.
“En general, encontramos que en muchas agencias, la capacidad de respuesta y, en última instancia, la transparencia no están donde deberían estar”, dijo DiNapoli el martes, según el NY Post. DiNapoli dijo que los retrasos de meses en obtener respuestas del Departamento de Trabajo obstaculizaron su progreso mientras preparaba la auditoría.
Entre el 1 de abril de 2020 y el 31 de marzo de 2021, el estado gastó alrededor de $76,300 millones en pagos por desempleo luego de un aumento en las reclamaciones del 3,140 por ciento respecto al año anterior, reveló la auditoría.
Las solicitudes de desempleo se dispararon luego de la implementación de medidas de seguridad pública que cerraron gran parte de la economía del estado, lo que provocó que el fraude por desempleo aumentara a más del 17.59 por ciento del total de solicitudes en comparación con solo el 4.51 por ciento dos años antes, encontró la auditoría.
En mayo de 2020, Melissa DeRosa, secretaria del entonces gobernador Cuomo dijo: «Literalmente estamos construyendo el avión, mientras intentamos volarlo» después de que se revelara una serie de problemas con el sistema estatal de desempleo en ese momento.
La auditoría argumenta que el fraude masivo fue posible en parte por el anticuado sistema de desempleo del estado que no estaba preparado para manejar las consecuencias de la pandemia.
«Los funcionarios del Departamento no prestaron atención a las advertencias, ya en 2010, de que el sistema de IU estaba desfasado y, en consecuencia, era difícil de mantener, y de que carecía de la agilidad necesaria para ajustarse a las nuevas leyes y de la escalabilidad para hacer frente a los aumentos de la carga de trabajo», argumentó la auditoría.
Las recomendaciones de la auditoría incluyen un llamado para que el Departamento de Trabajo aumente significativamente sus esfuerzos para identificar a los estafadores mientras mejora su transparencia financiera y de TI.
La auditoría fue recibida con críticas inmediatas ya que los líderes estatales, incluida la recientemente electa gobernadora Kathy Hochul, buscan que los federales carguen con los costos restantes del desempleo pandémico provocado por los cierres.
Justin Wilcox, director ejecutivo del grupo de defensa Upstate United, dijo en un comunicado luego de la publicación de la auditoría: “Vale la pena señalar que es una suma mayor que los $7.7 mil millones que Nueva York le debe al gobierno federal por cubrir reclamos de seguro de desempleo durante el pandemia”, y agregó que “esta asombrosa incompetencia exige responsabilidad y acción inmediatas”.
DiNapoli recomienda que los neoyorquinos tomen nota de la auditoría y sus recomendaciones y presionen a la administración del gobernador para que implemente actualizaciones muy necesarias en el sistema de desempleo del estado o se arriesguen a perder miles de millones más en el futuro.
“Es dinero público. Parte de esto es estatal. Parte es federal, y debemos asegurarnos de que el dinero de los contribuyentes no se gaste de manera inapropiada”, dijo DiNapoli.
