Por David Gauthier-Villars, Azra Ceylan y Ece Toksabay
ESTAMBUL – Seis personas murieron y otras 81 resultaron heridas el domingo cuando una explosión sacudió una concurrida calle peatonal en el centro de Estambul en lo que el presidente turco Tayyip Erdogan calificó como un ataque con bomba que “huele a terrorismo”.
Cientos de personas huyeron de la histórica avenida Istiklal después de la explosión cuando llegaron ambulancias y policías. El área, en el distrito de Beyoglu de la ciudad más grande de Turquía, estuvo llena como de costumbre el fin de semana con compradores, turistas y familias.
Las imágenes de video obtenidas por Reuters mostraron el momento en que ocurrió la explosión a las 4:13 pm (13:13 GMT), arrojando escombros al aire y dejando a varias personas tendidas en el suelo mientras otras se alejaban dando tumbos.
Horas después de la explosión, el vicepresidente Fuat Oktay visitó el lugar para dar la última cifra de muertos y heridos y prometió resolver el asunto “muy pronto”.
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Las autoridades dijeron más tarde que un trabajador del ministerio del gobierno y su hija estaban entre los muertos. Cinco personas estaban en cuidados intensivos en el hospital, dos de ellas en estado crítico.
Nadie se ha atribuido la responsabilidad de la explosión.
Estambul y otras ciudades turcas han sido blanco de separatistas kurdos, militantes islamistas y otros grupos en el pasado, incluso en una serie de ataques en 2015 y 2016.
«Los esfuerzos por derrotar a Turquía y al pueblo turco mediante el terrorismo fracasarán hoy como lo hicieron ayer y como lo harán mañana», dijo Erdogan en una conferencia de prensa antes de volar a Indonesia para asistir a una cumbre del Grupo de las 20 principales economías.
“Nuestra gente puede estar segura de que los culpables… serán castigados como se merecen”, dijo, y agregó que la información inicial sugería que “una mujer jugó un papel” en ello.
“Sería un error decir que esto es sin duda un ataque terrorista, pero los desarrollos iniciales y la inteligencia inicial de mi gobernador es que huele a terrorismo”, agregó.
El ministro de Justicia, Bekir Bozdag, fue citado por la estatal Anadolu diciendo que una mujer se había sentado en un banco durante más de 40 minutos antes de irse minutos antes de la explosión, lo que sugiere que una bomba estaba programada para explotar o fue detonada desde lejos.
‘La gente se congeló’
Las imágenes de Reuters mostraban a personas que atendían a las víctimas después de la explosión y luego a investigadores vestidos de blanco recolectando material de la escena, donde los pedazos de una jardinera de concreto estaban esparcidos en la avenida, que está llena de tiendas y restaurantes.
“Cuando escuché la explosión, me quedé petrificado, la gente se quedó helada, mirándose unos a otros. Entonces la gente empezó a huir. ¿Qué más puedes hacer?”, dijo Mehmet Akus, de 45 años, trabajador de un restaurante en Istiklal.
“Mis familiares me llamaron, saben que trabajo en Istiklal. Los tranquilicé”, dijo a Reuters.
Un helicóptero voló sobre la escena y varias ambulancias estaban estacionadas en la cercana plaza Taksim. La Media Luna Roja Turca dijo que la sangre fue transferida a hospitales cercanos.
Si se confirma, sería la primera gran explosión de una bomba en Estambul en varios años.
En diciembre de 2016, dos atentados frente a un estadio de fútbol de Estambul causaron 38 muertos y 155 heridos en un ataque reivindicado por una rama del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), designado como grupo terrorista por Turquía, la Unión Europea y Estados Unidos.
Las condenas por el ataque y las condolencias por las víctimas llegaron desde varios países, incluidos Grecia, Egipto, Ucrania, Gran Bretaña, Azerbaiyán, Italia y Pakistán.
En Twitter, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, envió sus condolencias a las víctimas tras las “noticias horribles”.
Redacción e informes adicionales de Jonathan Spicer; Editado por Gareth Jones y Jane Merriman
