Bajo un sol abrasador, un trabajador tamil de 44 años cuidaba su parcela alquilada de maní en Sri Lanka, golpeando la tierra con su pala en una lucha diaria para vencer la inflación que ha dejado fuera de alcance muchas necesidades.
“Tengo más dificultades que un jornalero”, dijo Singaram Soosaiyamutthu, que se mueve con las palmas de las manos después de que un ataque aéreo en 2009 le quitara ambas piernas y le lesionara el brazo izquierdo.
Eso fue durante las últimas etapas de una guerra civil de 26 años entre el gobierno de Sri Lanka y un grupo militante, los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE).
La crisis económica de hoy es un segundo golpe para el distrito costero de Mullaitivu, en el norte de Soosaiyamutthu, después de que la población mayoritariamente tamil fuera devastada por la ofensiva final de la guerra.
Muchos residentes trabajan como jornaleros para sobrevivir, dijo, pero él no puede.
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“Si voy por trabajo asalariado diario, nadie me contratará, y tampoco es posible que vayamos a trabajar así, ¿verdad?” preguntó.
Trabajó como pescador antes de la crisis económica, la peor de Sri Lanka en siete décadas, agotó los suministros de combustible, lo que lo obligó a dedicarse al cultivo de maní para ganar dinero.
“Incluso si tenemos que controlar nuestra propia hambre, no podemos decirles a nuestros hijos: ‘Mira niño, esto es todo lo que hay para comer, ahora solo vete a la cama’, ¿o sí?”. él dijo.
Su familia se encuentra entre los 6,2 millones de habitantes de Sri Lanka que se estima padecen inseguridad alimentaria según una agencia de la ONU, la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO), ya que la inflación alimentaria alcanzó un sorprendente 93,7% el mes pasado.
La crisis financiera de Sri Lanka es el resultado de la mala gestión económica y la pandemia de coronavirus, que destruyó su sector turístico, una fuente clave de ingresos.
Durante meses, la población de 22 millones ha luchado con cortes de energía, una inflación desenfrenada, una rupia en caída libre y una escasez de reservas de divisas que dificultó pagar las importaciones de alimentos, combustible y medicinas.
Mullaitivu es el segundo distrito más pobre de Sri Lanka, con el 58% de los hogares viviendo en la pobreza, según mostró una encuesta de Save the Children en junio, y tiene el mayor número de personas que dicen haber perdido todos sus ingresos debido a la crisis, alrededor de una cuarta parte.
A nivel nacional, el 31% de los adultos encuestados dijeron que, al igual que Soosaiyamutthu, redujeron su ingesta de alimentos para alimentar a sus hijos.
“Con esta crisis económica, están siendo empujados de mal en peor”, dijo Soma Somanathan, fundadora de una organización benéfica, Tears of Vanni, que ayuda a las personas en la región.
“En realidad, están siendo empujados de vuelta a la etapa en la que estaban inmediatamente después de la guerra”, agregó Somanathan, que tiene su sede en Sydney.
Sri Lanka está extendiendo un esfuerzo de asistencia social que cubre 4 millones de hogares para incluir a los más afectados por la crisis, dijo Neil Hapuhinne, secretario del ministerio de empoderamiento social, y planea transferencias de efectivo mensuales directas a 600.000 personas más.
“Se identificará y se ayudará a los que más lo merecen”, agregó Hapuhinne, después de que se desembolsaron 51.300 millones de rupias (146 millones de dólares) a 3,2 millones de hogares este año.
Un préstamo de $200 millones del Banco Asiático de Desarrollo (ADB) también aliviará la crisis alimentaria, mientras que el gobierno recurrió al Banco Mundial y agencias de la ONU.
Al anochecer en Mullaitivu, Soosaiyamutthu dejó caer su pala al final del día. Pasarán dos meses antes de que pueda medir el éxito de la cosecha de maní.
“Si los precios bajaran, no tendríamos tantos problemas”, dijo. “Ahora, incluso estar 10% bien es una lucha. Así de caras son las cosas”.
Por Reuters (Reporte de Jeevan Ravindran; Reporte adicional de Joseph Campbell y Uditha Jayasinghe; Edición de Clarence Fernandez)
