Según un informe, publicado el 4 de mayo por Last Beach Cleanup (LBC) y Beyond Plastics, entre el 5 y el 6 por ciento del plástico que los estadounidenses tiraron en 2021 en realidad se recicló; el resto terminó en un vertedero (85 por ciento) o fue incinerado (10 por ciento).
Un artículo de investigación del Departamento de Energía de EE. UU. (DoE), que analizó datos de 2019, llegó a la misma conclusión; solo el 5 por ciento de los plásticos se reciclan.
Los investigadores escribieron que los desechos plásticos en vertederos en los EE. UU. han aumentado por numerosas razones, incluidas «las bajas tasas de reciclaje, el crecimiento de la población, la preferencia de los consumidores por los plásticos de un solo uso y las bajas tarifas de eliminación en ciertas partes del país».
El problema también se ha visto exacerbado por los cambios en el mercado global de reciclaje, incluida la prohibición de China de 2017 sobre la mayoría de las exportaciones de plástico de EE. UU.
Jan Dell, fundador de LBC, dijo que China solía aceptar barcos llenos de desechos plásticos de los EE. UU., pero ahora sin esa opción, más plástico termina en vertederos e incineradores, ya que pocas instalaciones estadounidenses tienen la capacidad de reciclar plástico.
Prácticas engañosas
Success
You are now signed up for our newsletter
Success
Check your email to complete sign up
El informe de LBC critica a los líderes de la industria del plástico por presuntamente participar en prácticas engañosas y dice que la industria del plástico ha «librado una campaña de desinformación de décadas para perpetuar el mito de que el plástico es reciclable», y los gobiernos están comenzando a darse cuenta.
El 28 de abril, el fiscal general de California, Rob Bonta, acusó a las empresas petroquímicas y de combustibles fósiles de promover el reciclaje a pesar de saber que la práctica nunca podría mantenerse al día con la creciente producción de plástico.
“Ya es suficiente”, dijo Bonta en un comunicado, y agregó que “durante más de un siglo, la industria del plástico se ha involucrado en una campaña agresiva para engañar al público, perpetuando el mito de que el reciclaje puede resolver la crisis de los plásticos”.
El estado inició una investigación sobre el asunto, emitiendo una citación a ExxonMobil en busca de información relacionada con el supuesto papel de la compañía en una «campaña de engaño de plásticos de décadas». La investigación busca determinar si las acciones de la industria del plástico han violado la ley estatal de California.
Según Grist, tanto ExxonMobil como el American Chemistry Council, un grupo comercial de la industria del plástico, han rechazado las acusaciones de Bonta y, en respuesta, prometen seguir centrados en «mejorar la gestión de residuos, incluso mediante un mejor reciclaje de plástico».
Enfoque implacable en el futuro potencial del reciclaje
Según el informe de LBC, «el enfoque implacable en el potencial futuro del reciclaje para reducir los desechos plásticos y la contaminación va en contra de los hechos concretos».
Los investigadores señalan varios «hechos concretos» que socavan la idea de que la industria y el público en general pueden abordar la crisis de los plásticos en circunstancias normales.
El informe señala que desde 1980 la generación de desechos plásticos por persona en los EE. UU. se ha disparado de 60 libras (27 kg) por persona por año a 218 libras (99 kg) por persona por año en 2018 y afirma que “ni un solo tipo de artículo de servicio de alimentos de plástico, incluido el polipropileno las tapas de vasos que Starbucks promociona como reciclables, alguna vez han sido reciclables según la definición legal de la Guía Verde de la FTC”.
Los riesgos de toxicidad asociados con el reciclaje de plástico y las «barreras insuperables de contaminación, ambientales y económicas» se citan como razones por las cuales el reciclaje de plásticos eficiente y significativo sigue siendo difícil de alcanzar.
Soluciones
En el estudio, las prohibiciones de plásticos de un solo uso o las tarifas de pago por uso se promocionan como algunas de las medidas más efectivas que los gobiernos pueden implementar para abordar la crisis de los plásticos.
Un estudio de 25 años, realizado por el Centro de Ciencias Ambientales, Pesqueras y Acuícolas del Reino Unido, encontró que se encontraron «significativamente menos bolsas de plástico» en el lecho marino después de que los países europeos introdujeron tarifas por bolsas.
En 2019, después de que Australia prohibiera a los supermercados ofrecer bolsas de plástico de un solo uso, su uso se redujo en un 80% en todo el continente.
Cuando se promulgó una tarifa de bolsa de 5 centavos en el condado de Suffolk, Nueva York, los investigadores observaron que la cantidad de bolsas que contaminaban las costas del estado se redujo drásticamente.
En Austin, Texas, un estudio de recuperación de recursos de Austin encontró que una ordenanza de bolsas de un solo uso tuvo éxito en la reducción de la cantidad de basura de bolsas de plástico en la ciudad, registrando una reducción del 90% en la basura de bolsas de plástico en los primeros seis meses posteriores a la promulgación de la ordenanza. Sin embargo, la ordenanza ha sido anulada desde entonces debido a una decisión de la Corte Suprema de Texas.
Y, en San José, California, la basura con bolsas de plástico disminuyó en un 89% en el sistema de drenaje pluvial del estado, un 60% en arroyos y ríos y un 59% en las calles de la ciudad aproximadamente dos años después de que entró en vigencia la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso.
