En medio de una crisis financiera, social y política que no se veía desde la independencia de Sri Lanka en 1948, miles de manifestantes piden sin descanso la dimisión de las principales figuras políticas que, según ellos, son responsables de la situación del país.
El país se enfrenta a la escasez de alimentos, combustible, medicinas y electricidad, que paraliza amplias zonas del país y enfurece a los ciudadanos. La escasez ha llevado a muchos esrilanqueses al borde de la supervivencia.
La situación es grave y ninguna parte del país, donde viven unos 22 millones de personas, ha salido indemne. Los cortes de electricidad dejan a oscuras los hogares y los comercios hasta ocho horas al día, lo que obliga a la gente a cocinar con leña. Se forman colas kilométricas frente a las gasolineras y las escuelas y los periódicos han suspendido sus actividades porque no pueden pagar el papel necesario para imprimir, según The Guardian.
La situación ha obligado a salir a la calle a miles de ciudadanos de toda condición. Las protestas no tienen un liderazgo organizado y se han formado orgánicamente, y algunos llaman a la revuelta «la primavera árabe de Sri Lanka».
Los llamamientos a la dimisión del presidente Gotabaya Rajapaksa, al que se suele llamar Gota, han llegado a su punto álgido, y muchos han pedido al asediado dirigente que «se vaya a casa», en referencia a su doble nacionalidad con Estados Unidos.
Los manifestantes ocupan la entrada de la oficina del presidente
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Mientras las protestas se extienden por todo el país, algunos han ocupado la entrada de la oficina del presidente, situada en Colombo, la capital comercial y la ciudad más grande del país, durante casi una semana, exigiendo ser escuchados.
El 13 de abril, el primer ministro de Sri Lanka se ofreció a hablar con los manifestantes mientras la oposición del gobierno amenaza con presentar una moción de censura contra el gobierno en funciones.
«Si los manifestantes están dispuestos a debatir sus propuestas para resolver los problemas a los que se enfrenta actualmente la nación, el primer ministro está dispuesto a invitar a sus representantes a dialogar», declaró el miércoles la oficina del primer ministro de Sri Lanka.
Sin embargo, es posible que la crisis se haya agravado demasiado para que las conversaciones sean constructivas.
Uno de los manifestantes que ocupan la entrada, Sanjeewa Pushpakumara, un ex soldado de 32 años, dijo a Associated Press (AP): «Nos quedaremos, sólo nos iremos cuando los hayamos echado».
«Los enviaremos a casa, recuperaremos el dinero de la gente y los enviaremos a la cárcel», dijo Pushpakumara. «Esta gente está destruyendo el país que hemos salvado y es triste ver al ejército y a la policía protegiéndolos».
Pushpakumara dijo a AP que luchó durante los últimos días de la guerra civil de Sri Lanka, que el gobierno ganó en 2009 tras dos décadas y media de conflicto.
A Gota y a su hermano mayor, Mahinda, se les atribuye la victoria.
Al borde de la quiebra
La pequeña nación insular está al borde de la bancarrota, agobiada por una deuda externa estimada en 25.000 millones de dólares, de los cuales unos 7.000 millones deben ser devueltos sólo este año.
La crisis financiera ha enfurecido a la generación más joven de Sri Lanka, que está furiosa y teme por su futuro, y culpa a la generación más vieja del país de la crisis, con la rabia de los manifestantes centrada en la familia Rajapaksa, que ha estado en el poder durante la mayor parte de las dos últimas décadas.
Los manifestantes señalan las devastadoras decisiones económicas tomadas por el gobierno como origen de los problemas del país, como la supresión de las medidas de austeridad, la reducción de los impuestos a sólo el 8% del PIB, la impresión de enormes cantidades de dinero que hacen subir la inflación, la negativa a reestructurar la creciente deuda externa del país y el uso de todas las reservas de divisas del país.
Se espera que a finales de este mes se celebren conversaciones con el Fondo Monetario Internacional (FMI) para buscar algún tipo de alivio, y el gobierno ha solicitado a China e India préstamos de emergencia para conseguir alimentos y combustible.
La crisis se ha visto agravada por la pandemia de COVID-19, que ha afectado gravemente al sector turístico del país, que representa alrededor del 10% del producto interior bruto (PIB).
Según el Times of India, Sri Lanka necesita al menos 7.000 millones de dólares para hacer frente al servicio de su deuda este año, y a finales de marzo sólo quedaban 19.000 millones de dólares en las reservas del país.
China está dispuesta a beneficiarse
China es el mayor tenedor de deuda de Sri Lanka, con cerca del 10% de la deuda externa de la isla, seguida de Japón e India.
Según un informe de Chatham House, entre 2006 y 2019 China invirtió casi 12.000 millones de dólares en el país insular. En 2020 la deuda que Sri Lanka tenía con China ascendía al seis por ciento del PIB del país.
La inversión de China en Sri Lanka ha sido a menudo retratada como «diplomacia de la trampa de la deuda».
Desde 2005, el gobierno de Sri Lanka ha obtenido grandes préstamos de Beijing en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China para proyectos de infraestructura, muchos de los cuales se convirtieron en «elefantes blancos», que producen pocos beneficios y requieren mucho cuidado y gasto.
Uno de estos proyectos fue la ampliación del puerto de Hambantota, en el sur de Sri Lanka, un proyecto que se financió con 1.000 millones de dólares de inversiones chinas.
En el momento de las inversiones, muchos afirmaron que Sri Lanka corría el riesgo de quedar atrapada en una «trampa de la deuda» con China, y parece que esto se ha hecho realidad.
A medida que la deuda de Sri Lanka crecía dramáticamente, el gobierno de Sri Lanka se vio obligado a dejar que China Merchants arrendara el puerto de Hambantota durante 99 años a cambio de más préstamos del gobierno chino.
China tiende a centrarse en la financiación de naciones empobrecidas, de bajos ingresos o con problemas económicos, con préstamos fuertemente ligados a la Iniciativa Cinturón y Ruta del país comunista.
Según AidData, unas 40 naciones con problemas económicos tienen una «deuda oculta» con los prestamistas chinos que asciende, en muchos casos, a deudas que superan el 10% de su PIB.
Otros países, como Laos, Zambia y Kirguistán, deben a China más del 20% de su PIB.
