Según David Beasley, director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas (ONU), la continua agresión de Rusia en Ucrania está poniendo a los mercados en una «grave confusión» y advierte que «las balas y las bombas en Ucrania podrían llevar la crisis mundial del hambre a niveles más allá de lo que hemos visto antes».
Ucrania es una de las regiones de cultivo más productivas del mundo; sin embargo, debido a la operación militar rusa, el trabajo en los campos prácticamente se ha paralizado, lo que ha provocado que el precio de los alimentos básicos y de los fertilizantes aumente hasta niveles casi récord. Los precios del trigo han subido a un nivel que no se veía desde la crisis alimentaria mundial de 2007-2008.
La última vez que los precios del trigo alcanzaron este nivel (2007-2008) las protestas se extendieron por casi 40 países y se dice que el aumento del coste del trigo fue uno de los desencadenantes de las revueltas de la Primavera Árabe en 2009-10.
«Esto no es sólo una crisis dentro de Ucrania», dijo Beasley. «Esto va a afectar a las cadenas de suministro, y en particular al coste de los alimentos».
Según Bloomberg, «Ucrania y Rusia representan conjuntamente más de una cuarta parte del comercio mundial de trigo, utilizado en todo tipo de productos, desde el pan hasta los fideos y los piensos para el ganado», y que «el conflicto ha cerrado los principales puertos de Ucrania y ha cortado los vínculos logísticos y de transporte. El comercio con Rusia también se ha visto asfixiado por la complejidad de sortear las sanciones y el aumento de los costes de los seguros y los fletes».
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Además, «los futuros en Chicago saltaron por el límite diario por sexta sesión consecutiva, subiendo un 7% a 12,94 dólares el bushel. Esto se suma a una subida masiva del 41% la semana pasada, la mayor en datos que abarcan seis décadas», informó Bloomberg.
En Egipto, donde los precios del pan están fuertemente subvencionados, el gobierno está considerando un aumento de los precios, sin embargo el Primer Ministro Mostafa Madbouly dijo que el aumento se promulgaría de una manera que garantice que «las personas más necesitadas no se vean perjudicadas».
El trigo no es el único alimento básico que está amenazado. Si la agresión rusa se prolonga hasta la primavera, la siembra de cultivos como el maíz y el girasol podría verse afectada y los expertos prevén que los rendimientos de los cereales de invierno podrían verse obstaculizados, lo que ampliaría el choque de la oferta en los mercados mundiales.
Ucrania es el principal exportador de aceite de girasol del mundo y se dice que la pérdida de comercio del país ya está repercutiendo en el suministro mundial de aceite vegetal.
El precio de los fertilizantes agrava el problema
Se está disparando el precio de los fertilizantes, producidos con materias primas abundantes en Rusia y Bielorrusia, como el fosfato, la potasa y el amoníaco derivado del gas natural.
Svein Tore Holsether, director general de la empresa química noruega Yara International, declaró a la BBC: «Ya estábamos en una situación difícil antes de la guerra», refiriéndose al aumento de los costes del combustible y del transporte marítimo, así como a las condiciones meteorológicas extremas que han asolado muchas partes del planeta.
«La mitad de la población mundial se alimenta gracias a los fertilizantes… y si eso se elimina del campo para algunos cultivos, [el rendimiento] bajará un 50%», dijo Holsether. «Para mí, no se trata de si estamos entrando en una crisis alimentaria mundial», añadió. «Es cómo de grande será la crisis».
Los comentarios de Holsether se producen después de que el coste mundial de los alimentos alcanzara un máximo histórico el mes pasado, según la ONU, y se espera que la continua agresión de Rusia en Ucrania agrave aún más la presión inflacionista.
Los países de menores ingresos que dependen en gran medida de la importación de cereales son los que más riesgo corren de sufrir inseguridad alimentaria.
Por ejemplo, Ucrania suministra cerca del 90% de las importaciones de trigo de Líbano y es el principal proveedor de países como Somalia, Siria y Libia, según el Financial Times.
El propio Programa de Alimentos de la ONU también está en peligro. Según el Financial Times, «el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU, que adquiere cereales y alimentos para distribuirlos a los países más pobres, compró el año pasado algo menos de 1,4 millones de toneladas de trigo, de las que el 70% procedían de Ucrania y Rusia. Antes de la invasión ya se enfrentaba a un aumento del 30% en el coste del trigo, debido a las malas cosechas en Canadá, Estados Unidos y Argentina. El último aumento de los precios de los cereales reduciría aún más su capacidad de prestar ayuda».
Holsether describió la guerra en Ucrania como «una catástrofe sobre otra catástrofe» que ha puesto de manifiesto lo vulnerable que es la cadena mundial de suministro de alimentos a las perturbaciones externas.
«Tenemos que tener en cuenta que en los últimos dos años ha habido un aumento de 100 millones de personas más que se acuestan con hambre», dijo Holsether. «Que esto se sume a ello es realmente preocupante».
