Los uigures, una minoría musulmana concentrada predominantemente en la región noroccidental china de Xinjiang, han llamado la atención de activistas de derechos humanos en todo el mundo por la persecución que han estado sufriendo a manos del Partido Comunista Chino (PCCh). Asimismo hubo denuncias de que los uigures han sido sometidos a detención masiva, adoctrinamiento, reeducación forzosa, trabajo forzoso, esterilización, abuso sexual y otras formas de tortura.
En un intento por proteger a la comunidad uigur de tales atrocidades, Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que prohibirá la importación de todos los productos de Xinjiang a menos que las empresas puedan demostrar que no hubo trabajo forzoso involucrado. Los demócratas y republicanos en el Senado y la Cámara de Representantes han estado debatiendo sobre la legislación uigur durante meses.
Después de ser aceptado por la Cámara de Representantes a principios de esta semana, el proyecto de ley, conocido oficialmente como Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur, fue aprobado por el Senado el 16 de diciembre con una aprobación abrumadora. Ahora se dirige al escritorio del presidente Joe Biden, quien se espera que lo firme.
«La Administración trabajará estrechamente con el Congreso para aplicar este proyecto de ley con el fin de garantizar que las cadenas de suministro mundiales estén libres de trabajo forzoso, al mismo tiempo que se trabaja en las cadenas de suministro clave en tierra y en terceros, incluidos los semiconductores y la energía limpia», dijo la secretaria de prensa Jen Psaki en un comunicado el 14 de diciembre.
Xinjiang es una región rica en recursos que produce algunos de los mejores algodones del mundo y alberga un próspero sector industrial. Estados Unidos alega que el algodón en rama, los tomates, la silicona, los guantes y una variedad de artículos relacionados con la energía solar que provienen del lugar se producen mediante el despliegue de trabajo forzoso.
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Los uigures forzados a trabajar tienen que mudarse lejos de sus hogares y se les obliga a trabajar en fábricas involucradas en las industrias del automóvil, la electrónica, la energía solar y la confección y textiles.
Muchas corporaciones multinacionales como Nike, Coca-Cola y Apple que tienen intereses comerciales en Xinjiang han criticado el proyecto de ley, ya que agravaría aún más la crisis de la cadena de suministro y afectaría los negocios. Apple ha insistido en que no hay trabajo forzoso de Xinjiang involucrado en lo que respecta a su cadena de fabricación o suministro.
“Muchas empresas ya han tomado medidas para limpiar sus cadenas de suministro. Y, francamente, no deberían preocuparse por esta ley. Para aquellos que no han hecho eso, ya no podrán seguir convirtiendo a los estadounidenses, francamente, todos en cómplices involuntarios de las atrocidades, del genocidio que está cometiendo el Partido Comunista chino”, dijo el senador republicano Marco Rubio en un comunicado el 16 de diciembre.
Nury Turkel, un estadounidense uigur que actúa como vicepresidente de la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de Estados Unidos, dijo que Estados Unidos está «muy por delante» de la comunidad internacional en la lucha contra el abuso uigur en China.
Turkel dijo que la eficacia del proyecto de ley se basa en la voluntad de la administración Biden de asegurarse de que sea eficaz, particularmente cuando las empresas buscan exenciones. «La posibilidad de que no se implemente por completo es una de mis principales preocupaciones… Si esto no se implementa completamente, será una palanca muerta», dijo a Reuters.
Mientras que Estados Unidos se refiere a las acciones de China en Xinjiang como genocidio, el gobierno chino ha rechazado tales afirmaciones argumentando que sus políticas en la región son necesarias para prevenir el separatismo y combatir el terrorismo. El proyecto de ley se produce después de que Estados Unidos incluyó recientemente en la lista negra a varias entidades e institutos de investigación chinos por ser cómplices en el desarrollo de herramientas para la vigilancia y opresión de los uigures y otras minorías étnicas.
