En octubre, el Financial Times (FT) informó que China había realizado dos pruebas de armas hipersónicas durante el verano. La primera prueba, realizada el 27 de julio, vio un vehículo de deslizamiento hipersónico con capacidad nuclear sobrevolar la Tierra por primera vez. Una segunda prueba hipersónica se llevó a cabo el 13 de agosto. Tres fuentes anónimas que estaban familiarizadas con el asunto afirmaron que la prueba sorprendió al aparato de inteligencia de Estados Unidos y al Pentágono.
Los misiles hipersónicos pueden viajar más rápido que la velocidad del sonido y tienen varias ventajas sobre los misiles balísticos tradicionales. Además de sus mayores velocidades, los misiles hipersónicos están propulsados por motores que les confieren una gran maniobrabilidad. Dado que puede volar a altitudes más bajas, es más difícil de detectar. Por el contrario, los misiles balísticos son más fáciles de interceptar debido a sus trayectorias predecibles.
Los expertos están preocupados por las crecientes capacidades de misiles hipersónicos de Beijing. En 2020, la Armada estadounidense había demostrado la capacidad de interceptar misiles balísticos intercontinentales. Con las pruebas hipersónicas, Beijing podría estar considerando los ataques orbitales como una forma de contrarrestar esta capacidad estadounidense.
“Ciertamente no puedo pensar en ningún precedente técnico de un vehículo de deslizamiento hipersónico que libere algún tipo de carga útil, que la historia de FT implica que es un misil… Me pregunto, sin embargo, si este ‘misil’ pudo haber sido algún otro tipo de carga útil, tal vez una contramedida o algún otro tipo de mecanismo de apoyo”, dijo a Bloomberg Ankit Panda, miembro principal de Stanton en el programa de política nuclear del Carnegie Endowment for International Peace.
Según el general John Hyten, vicepresidente del Estado Mayor Conjunto y la persona número 2 en el ejército de los EE. UU., las nuevas capacidades de misiles hipersónicos de Beijing combinadas con sus cientos de nuevos silos de misiles algún día le darán al régimen comunista la capacidad de lanzar un ataque nuclear sorpresa contra los Estados Unidos. Siente que los misiles hipersónicos chinos parecen armas de «primer uso».
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“Lanzaron un misil de largo alcance…. Dio la vuelta al mundo, dejó caer un vehículo de deslizamiento hipersónico que se deslizó todo el camino de regreso a China, que impactó un objetivo en China”, dijo Hyten a CBS. Cuando se le preguntó si los misiles dieron en el blanco, el general respondió: «Lo suficientemente cerca».
En el reciente Foro Internacional de Seguridad de Halifax en Canadá, el general de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, David Thompson, admitió que las capacidades de misiles hipersónicos estadounidenses «no son tan avanzadas» como las de Rusia o China. Asimismo insistió en que quedarse atrás de estas dos naciones en tales capacidades es peligroso para la seguridad nacional de Estados Unidos.
«Tenemos que ponernos al día muy rápido, los chinos tienen un programa hipersónico increíble… Es un desarrollo muy preocupante… complica enormemente el problema de las alertas estratégicas», dijo Thompson. Washington ha planeado gastar 3.800 millones de dólares en misiles hipersónicos durante el año fiscal hasta 2022.
