Miles de millones de personas en todo el mundo utilizan las redes sociales para expresarse, conectarse con otros y compartir sus experiencias. Si bien proporciona a los usuarios una plataforma para participar de manera constructiva, el uso excesivo de las redes sociales ha demostrado ser perjudicial.
Un informe reciente del Wall Street Journal sobre una encuesta realizada por los propios investigadores de Facebook revela que uno de cada ocho usuarios se entregó al uso obsesivo de las redes sociales de una manera que ha tenido un efecto dañino en sus vidas.
La recopilación de documentos internos de Facebook muestra que aproximadamente el 12,5 por ciento de los 2.900 millones de usuarios de la red social se han visto afectados negativamente por el uso de la plataforma. Esto significaría que Facebook ha tenido un impacto dañino en alrededor de 360 millones de usuarios, con su adicción a la aplicación afectando todo, desde los patrones de sueño y el trabajo hasta las relaciones sociales y las responsabilidades de los padres.
Si bien se estima que solo el 10 por ciento de los usuarios en los EE. UU. encontraron tales problemas, se dice que las cifras llegan al 25 por ciento en Filipinas e India, los mercados más grandes de la corporación.
El estudio también comparó Facebook con otros sitios de Internet como Reddit, YouTube y el MMO World of Warcraft (WoW). Los resultados mostraron que la percepción de los usuarios de un menor bienestar y un uso problemático era mayor en Facebook que en cualquier otro sitio web.
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De hecho, los participantes en el estudio de Facebook admitieron que el uso compulsivo era peor en Facebook en comparación con otras plataformas de redes sociales importantes.
Numerosas configuraciones en la aplicación, como la aparición de puntos rojos que indicaban cuándo estaba listo el nuevo contenido, aumentaron la adicción. Una ola de notificaciones junto con videos de reproducción automática dificultó a los usuarios cerrar sesión en Facebook.
Para aumentar el compromiso entre los usuarios, se sabe que Facebook realizó un cambio significativo en su algoritmo en 2018 al promover contenido escandaloso y estimulante.
Los hallazgos se divulgaron en documentos copiados por la empleada anterior de Facebook, Frances Haugen, donde señala que Facebook sabía el daño que estaba causando, pero no actuó al respecto. En un testimonio ante el Congreso el mes pasado, Haugen calificó a Facebook de «internamente disfuncional».
Para abordar el problema de la adicción de los usuarios, un «equipo de bienestar del usuario» de Facebook recomendó realizar varios cambios, que incluían el desarrollo de herramientas que alentaran a los usuarios a tomar descansos y reducir el número de notificaciones. El equipo se disolvió en 2019.
Pratiti Raychoudhury, jefe de investigación de Facebook, escribió en una publicación de blog que el Journal tergiversó la investigación y dijo que eligieron «seleccionar selectivamente y elegir entre los documentos internos de la empresa para presentar una narrativa que es simplemente incorrecta sobre cómo usamos la investigación para abordar un tema importante, esta vez sobre el uso problemático».
Ella argumenta que la adicción no es lo mismo que el uso problemático, ya que la relación de las personas con muchas tecnologías como televisores y teléfonos inteligentes también se ha denominado «uso problemático». También agregó que la compañía ha creado herramientas y controles para permitir que las personas «administren cuándo y cómo usan nuestros servicios».
Raychoudhury aclaró además que «Desde 2018, hemos introducido casi 10 productos para apoyar mejor el bienestar de las personas, incluido el uso problemático de nuestras aplicaciones, y ese trabajo continúa hoy». El informe de WSJ se produce pocas semanas después de que Facebook anunciara su cambio de marca como Meta.
