El 28 de septiembre, Corea del Norte lanzó un misil de corto alcance al Mar de Japón. Este fue el tercer lanzamiento de misiles realizado por Pyongyang este mes.
El misil fue inicialmente detectado por el ejército surcoreano alrededor de las 6:40 am. «Estamos analizando la situación y la intención del lanzamiento de misiles de Corea del Norte… Además, creemos que el lanzamiento de misiles es lamentable en un momento en el que necesitamos con urgencia estabilizar la situación en la península de Corea», dijo en una rueda de prensa Boo Seung-chan, portavoz del Ministerio de Defensa de Corea del Sur.
La influyente hermana de Kim Jong-un, Kim Yo Jong, se puso en contacto con Seúl los días 24 y 25 de septiembre, declarando que su país estaba abierto a reanudar las conversaciones. Criticó a Corea del Sur por calificar las pruebas de misiles de Pyongyang como una provocación, y pidió que Seúl abandonara sus «políticas hostiles» y su «injusto doble estándar».
Algunos funcionarios surcoreanos ven el lanzamiento de misiles de manera positiva. Creen que una respuesta suave al incidente de Seúl podría llevar a Pyongyang a responder favorablemente a la reciente propuesta del presidente surcoreano Moon Jae-in de poner fin oficialmente a la Guerra de Corea de siete décadas.
En una entrevista con Associated Press, el analista Shin Beomchul del Instituto de Investigación para la Estrategia Nacional de Corea con sede en Seúl dijo que el lanzamiento del misil estaba «probando al gobierno de Corea del Sur para ver si impondría un doble estándar y lo llamaría una provocación». Advirtió que si Corea del Sur y otras naciones no responden enérgicamente al evento, el estatus de Corea del Norte como nación nuclear se solidificaría.
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Un portavoz del Ministerio de Defensa de Corea del Sur dejó en claro que, a pesar de que han realizado llamadas a la línea directa militar que une a las dos naciones, los funcionarios de Corea del Norte «no han respondido».
El misil cayó fuera de la zona económica exclusiva (ZEE) de Japón. Tokio cree que el proyectil podría haber sido un misil balístico, y declaró que intensificó los esfuerzos de vigilancia y supervisión.
El primer ministro Suga Yoshihide acusó a Corea del Norte de «amenazar la paz y la seguridad» de Japón y de toda la región. Si Corea del Norte disparara un misil balístico, el acto violaría una prohibición de la ONU sobre tales actividades. Sin embargo, las Naciones Unidas probablemente no impondrían nuevas sanciones a Pyongyang porque el proyectil era un arma de corto alcance.
El Comando del Indo-Pacífico de Estados Unidos dijo que aunque no hubo una amenaza inmediata desde el lanzamiento, el «programa de armas ilícitas» de Corea del Norte tuvo un efecto desestabilizador en la región. Reiteró que Washington tenía un compromiso «férreo» de defender a Japón y Corea del Sur.
El 13 de septiembre, Corea del Norte probó un misil de crucero de ataque terrestre de largo alcance (LACM). Dos días después, el 15 de septiembre, el país probó dos misiles balísticos, violando las regulaciones de la ONU. En la prueba LACM, el misil alcanzó una distancia de 1500 km.
Se dice que el LACM proviene potencialmente de China o Irán. En una entrevista con The Epoch Times, Richard Fisher, investigador principal del Centro Internacional de Evaluación y Estrategia (IASC), señaló que China e Irán habían obtenido LACM KH-55 rusos de Ucrania entre 1999 y 2001. Soumar LACM de Irán tiene un gran parecido con el KH-55.
“Como China ha ayudado a los misiles balísticos de Corea del Norte y tiene una base de producción avanzada de misiles de crucero de ataque terrestre de largo alcance (LACM), es muy probable que China haya habilitado el nuevo LACM de largo alcance de Corea del Norte… También hay una buena posibilidad de que Irán proporcionó tecnología LACM a Pyongyang”, dijo Fisher. Si el LACM norcoreano se desarrolla a partir de KH-55, puede alcanzar potencialmente un alcance de 1.864 millas, extendiendo la amenaza a Filipinas y Taiwán.
Corea del Norte también afirma haber lanzado un misil hipersónico por primera vez. Estas armas son mucho más rápidas y pueden volar a altitudes más bajas que los misiles balísticos existentes. Como tal, pueden maniobrar con mayor flexibilidad, presentando una amenaza significativa para los objetivos. Corea del Sur declaró que son capaces de interceptar tales misiles.
«Una prueba de vuelo está lejos de ser suficiente para desarrollar con éxito este tipo de tecnología… Para ellos, elogiar el logro técnico que esto representa es una gran parte de lo que está sucediendo, al menos en esta etapa», dijo al Washington Post Vann Van Diepen, exanalista de armas de el Programa Nacional de Inteligencia.
